网络营销虽然是一种新兴的营销方式，但实质上是历史悠久的直复营销在互联网时代出现的新种类或新形态。传统的直复营销起源于1872年的美国，早期主要通过产品目录、印刷品邮件、报刊带回复表格的广告、电话等媒体向目标市场的成员发布产品信息，寻求反馈，进而达成交易的营销行为。直复营销和化妆品业者熟悉的直销很容易混淆，因为两者都属于无店铺经营，但直复营销以产品目录和电话等为媒介，直销则由推销员来完成销售。直销目前在中国是被限制的。中国政府虽然承诺入世后三年内为 直销立法，但结果难料，使得全球三家最大的化妆品直销企业——美国的安利、雅芳和玫琳凯公司，在中国境内不得不面临着转型的选择。

美国直复营销协会（ADMA）为直复营销下的定义是：“一种 为了在任何地方产生可度量的反应和（或）达成交易而使用一种或多种广告媒体的互相作用的市场营销体系。” 与传统的批零方式比较，直复营销被认为具有以下多种优点：

1、效果的可衡量性。通过顾客反应，对市场策略、产品质量和价格进行测试和调整，用以改善产品和服务

2、与顾客的互动性。通过数据库，了解并储存顾客的行为和 态度等信息，从中选择合适的顾客（目标市场成员）。

3、运用的灵活性。适应各种类型和规模的企业，(想在网上让客户联系你,或让更多网民了解你的产品或公司,做网络推广很重要,首先将自己的公司介绍和产品资料推广出去,让人家知道)既可作为拓展市场和建立客户关系的重要渠道，又可作为企业经营的唯一运作方式。

4、没有分销环节。顾客对企业发盘的回应是直接的，订购的产品一般也是通过直接渠道传递的，没有中间环节，能减少销售成本。

5、是一种复合营销。适合各种现代营销形态，包括有店铺经营和无店铺经营，连锁经营和特许经营等，能组合多种推广工具和推广形式。

6、空间的广泛性。直复营销活动可以发生在任何地点，只要所选择的沟通媒介能够到达，因而跨越了空间甚至国界的限制。

直复营销需要通过各种广告媒介来发布信息以寻求目标市场成员的回应，在当代，典型的媒介有直邮、电话、传真、电视、报纸、杂志、广播 等，综合的直复营销方法还包括利用数据库和多种媒介进行组合营销。但历史地看，以往的这些 营销媒介和组合都有其局限性，是直复营销的低级形态。作为一种商业模式，直复营销只有 到了网络时代，出现了网络营销这种高级形态，才真正产生革命性的，(网上现在有很多所为的广告联盟,这些联盟是以聚集很多商家在网上互相宣传推广对方的产品,或自己的产品,形成了一个比较团结的网络推广广告联盟)里程碑式的影响。